وكيل، وكيلي كه آموزش ديده و داراي مجوز براي تهيه، مديريت و تعقيب يا دفاع از يك اقدام دادگاه به عنوان نماينده ديگري است و همچنين در مورد موضوعات حقوقي كه ممكن است نياز به اقدام دادگاه داشته يا نداشته باشد مشاوره مي دهد.
وكلا قانون را در موارد خاص اعمال مي كنند. وكيل پايه يك دادگستري مشهد آنها با مشورت با موكلان خود و بررسي اسناد و مدارك به بررسي حقايق و شواهد مي پردازند و دادخواست را تنظيم و در دادگاه ثبت مي كنند. در محاكمه، آنها شواهدي را معرفي مي كنند، از شهود بازجويي مي كنند و در مورد مسائل حقوقي و واقعي بحث مي كنند. اگر در اين پرونده پيروز نشوند، ممكن است در دادگاه تجديدنظر به دنبال محاكمه يا تسكين مجدد باشند.
در بسياري از موارد، وكلا مي توانند از طريق مذاكره، مصالحه و سازش، يك پرونده را بدون محاكمه حل و فصل كنند. علاوه بر اين، قانون به افراد اين اختيار را مي دهد كه در بسياري از امور و به طرق مختلف، مانند وصيت نامه، قراردادها يا آيين نامه هاي شركت، حقوق قانوني خود را تنظيم و تعيين كنند، و وكلا در بسياري از اين ترتيبات كمك مي كنند. از قرن بيستم، يك زمينه كار به سرعت در حال توسعه براي وكلا، نمايندگي موكلان در كميته هاي اداري و دادگاه ها و در مقابل كميته هاي قانونگذاري بوده است.
وكلا در كار خود داراي وفاداري هاي متعددي هستند، وكيل پايه يك دادگستري از جمله وفاداري به موكلان خود، به اجراي عدالت، به جامعه، به همكاران خود در عمل و به خود. زماني كه اين وفاداري ها با هم تضاد داشته باشند، استانداردهاي اين حرفه براي ايجاد آشتي در نظر گرفته شده است.
رويه حقوقي از كشوري به كشور ديگر متفاوت است. در انگلستان وكلاي دادگستري تهران به دو دسته وكلاي دادگستري كه در دادگاه‌هاي بالاتر شكايت مي‌كنند و وكلاي دادگستري كه كارهاي اداري انجام مي‌دهند و در دادگاه‌هاي پايين‌تر شكايت مي‌كنند تقسيم مي‌شوند. در ايالات متحده، وكلاي دادگستري اغلب در زمينه هاي محدودي از قانون، مانند جنايي، طلاق، شركتي، وثيقه، يا صدمات شخصي تخصص دارند،
در فرانسه انواع متعددي از متخصصان و حتي افراد غيرحرفه اي جنبه هاي مختلف كار حقوقي را انجام مي دهند. معتبرترين وكيل دادگستري است كه از نظر رتبه با يك قاضي يا استاد حقوق برابري مي كند. تقريباً با وكيل آنلاين انگليسي قابل مقايسه است، وظيفه اصلي وكيل دادگستري در دادگاه است. در فرانسه، مانند بسياري از كشورهاي حقوق مدني، وكيل پايه يك دادگستري احسان حسيني بازجويي از شهود توسط قاضي به جاي وكيل پايه يك دادگستري انجام مي شود، مانند كشورهاي معمولي. مدافعان در اظهارات خود استدلال خود را توسعه مي دهند و به اختلافات در شهادت شهود اشاره مي كنند.